用水平仪或自准仪测量直线度、平面度时，前者是以与水平面平行的某一直线作为测量基准；后者是以仪器发出的平行光线为测量基准，桥板两支承点间有高度差，因此须把各测量点的读数换算到相对于同一测量基准的误差。
作图时，根据各测量点的累积值描点，坐标点。通常按测得的读数逐点累积作图。只需在前一测点坐标值的基础上加上本测点读数，就可本测点坐标值的坐标点。也就是说，某测点相对于测量基准的坐标值是该点前面所有各点（包括该点在内）读数的代数和。依次将各坐标点连成折线，就是坐标线，即为误差折线图。